중국 8대 명주 입문: 농향형 백주의 대명사 '노주노교'와 '대곡'

안녕하세요. 최근 위스키 일변도였던 고급 주류 시장에 새로운 바람이 불고 있습니다. 바로 강렬한 향과 깔끔한 목 넘김을 자랑하는 중국의 '백주(白酒, 바이주)'입니다. 특유의 파인애플 같은 달콤한 과일 향과 수백 년을 이어온 깊은 맛이 알려지면서 홈파티나 특별한 식사 자리에 백주를 곁들이는 분들이 크게 늘고 있습니다. 오늘은 백주에 막 입문하려는 분들을 위해, 가장 대중적이면서도 품격 있는 농향형 백주의 대표 주자 '노주노교(瀘州老窖)'와 백주의 영혼이라 불리는 '대곡(大麯)'의 의미에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.

 

백주의 맛과 향을 결정하는 핵심 발효제, 대곡(大麯)

중국 술을 살펴보다 보면 라벨에 '대곡'이라는 한자가 적힌 것을 자주 볼 수 있습니다. 대곡은 밀, 보리, 완두 등의 곡물을 벽돌 모양으로 단단하게 뭉쳐 곰팡이와 효모를 배양한 천연 발효제, 즉 우리나라의 누룩과 같은 역할을 하는 핵심 재료입니다. 고온에서 오랜 시간 정성껏 띄워 만든 대곡을 사용하면 곡물 본연의 깊은 단맛과 복합적이고 풍부한 향기가 술에 고스란히 스며들게 됩니다. 따라서 이름에 '대곡'이 들어간 백주는 전통적인 방식으로 제대로 발효시켜 만든 고급 술이라는 의미로 이해하시면 됩니다.

농향형 백주의 절대 강자, 노주노교를 제대로 즐기는 3가지 방법

백주는 향에 따라 종류가 나뉘는데, 그중 꽃과 과일의 달콤한 향이 폭발적으로 느껴지는 '농향형(濃香型)'이 한국인의 입맛에 가장 잘 맞습니다. 이 농향형 백주의 원조이자 기준점이 되는 술이 바로 사천성에서 생산되는 '노주노교'입니다.

1. 전용 잔(튤립 잔) 활용하여 향기 모아주기 노주노교의 가장 큰 매력은 뚜껑을 여는 순간 방 안을 가득 채우는 매혹적인 파인애플 향입니다. 향이 쉽게 날아가지 않도록 입구가 모아지는 형태의 튤립 잔이나 작은 백주 전용 잔을 사용하면, 코끝을 맴도는 달콤한 농향을 온전히 즐길 수 있습니다.
2. 상온에서 스트레이트로 마시기 백주는 차갑게 마시거나 얼음을 타서 마시면 특유의 풍부한 향이 반감되고 알코올의 쓴맛이 도드라질 수 있습니다. 가장 이상적인 음용법은 실온 상태의 술을 스트레이트로 입안에 털어 넣고, 코와 입으로 퍼지는 향긋한 잔향을 길게 음미하는 것입니다.
3. 기름진 음식과 완벽한 페어링(마리아주) 매칭하기 노주노교의 50도가 넘는 높은 도수와 달콤한 향은 동파육, 고추잡채, 양꼬치 등 향신료가 강하거나 기름진 요리와 기가 막힌 궁합을 자랑합니다. 기름진 입안을 고도수의 백주가 깔끔하게 씻어주고 달콤한 여운을 남겨주어 음식의 맛을 한층 더 끌어올려 줍니다.

가품 주의 및 믿을 수 있는 구매 채널 이용

노주노교는 중국 내에서도 엄청난 사랑을 받는 명주인 만큼, 유감스럽게도 가품이 상당히 많이 유통되는 술이기도 합니다. 처음 백주를 구매하신다면 지나치게 저렴한 가격의 출처를 알 수 없는 직거래보다는, 정식으로 통관을 거친 대형 마트나 주류 전문 바틀샵, 혹은 백화점을 이용하는 것이 가장 안전합니다.

지금까지 중국 명주 노주노교와 대곡의 매력에 대해 깊이 있게 살펴보았습니다. 처음에는 높은 도수에 놀랄 수 있지만, 한 번 그 향긋함에 빠지면 헤어 나오기 힘든 것이 바로 백주의 매력입니다. 다가오는 주말, 근사한 중화요리와 함께 노주노교 한 잔을 기울이며 일상의 스트레스를 우아하게 날려보시길 바랍니다.